Por lo general, el hecho de ser zurdo o diestro se evidencia a partir de los tres o cuatro años de edad y termina por definirse alrededor de los ocho. Desde épocas inmemoriales, los zurdos fueron asociados a enfermedades, maldiciones y falsos prejuicios, a tal punto de ser obligados a realizar tareas cotidianas como pintar o escribir con su mano derecha. Si bien no existen estudios exhaustivos, el control contralateral de movimiento es una manifestación de la lateralización del cerebro humano y se supone que esto nos permite ciertas ventajas en la eficiencia del procesamiento de nuestro sistema nervioso, así como ha sentado las bases del desarrollo del lenguaje.
Mientras que el 97 % de los diestros tienen el área del habla ubicada exclusivamente en el hemisferio izquierdo, solo el 60 % de los zurdos lo tienen exclusivamente en el hemisferio izquierdo; en un 30 %, el procesamiento del habla motora es bihemisférico y un 10 %, se localiza en el hemisferio derecho. En toda la humanidad, el zurdo se encuentra en un 10 % promedio de los individuos y es más común en hombres que en mujeres.
Actualmente, sabemos que los procesos motores en el hombre y sus predecesores evolutivos de la humanidad han sido lateralizados durante más de un millón de años y que ser zurdo o diestro es una variante natural. Sin embargo, sigue sin estar claro por qué el zurdo es menos común que el diestro; pues, si se considera que, desde una perspectiva evolutiva, aquellas variantes que no presentan ventaja una con la otra deberían tender a una distribución 50-50.
Se cree que la dominancia de la mano es parcialmente hereditaria. Diversos trabajos han demostrado que los zurdos suelen tener padres zurdos (en particular, madres zurdas) y que los niños adoptados tienen una tendencia a desarrollar la misma dominancia de sus padres biológicos más que a la de sus padres adoptivos.
Es posible que la dominancia de la mano comience a desarrollarse en el útero, y, si bien en la mayoría de los casos parece ser el resultado de variación natural, en algunos otros puede ser la expresión de una perturbación temprana del desarrollo o de un defecto genético. Este fenómeno se observa, por ejemplo, en algunas personas con epilepsia, esquizofrenia, autismo, etc.
Es común la presencia de zurdos entre músicos y deportistas. Esto podría deberse, en el caso de los músicos, a su mayor destreza con ambos manos, y en el caso de los deportistas, a un posible efecto sorpresa en sus oponentes cuando patean una pelota o golpean desde el lado izquierdo. Este fenómeno proporciona un contrapunto interesante a la llamada «hipótesis del mundo del lado derecho», que se refiere a las desventajas de los zurdos en un mundo donde ser diestro es la regla. Por ejemplo, los zurdos están en mayor riesgo de accidentes, porque muchas de las máquinas que utilizan (por ejemplo, automóviles) están construidos para diestros. También los botones de emergencia tienden a estar ubicados en el lado derecho.
Soy el único zurdo de mi familia y siempre tuve la inquietud de investigar sobre este apasionante tema. Y vos ¿te sentís identificada o identificado con esto?