Científicos de la Universidad Lobachevsky junto con un grupo de colegas extranjeros, corroboraron teóricamente por primera vez, la existencia de células conceptuales. Estas son neuronas individuales, y cada una de ellas es responsable de su propio concepto abstracto, como la nota musical “A”. Los investigadores han demostrado cómo funcionan estas células utilizando como ejemplo, la Novena Sinfonía de Beethoven.
La prueba de la existencia de tales células desmiente el consenso generalizado de que la aparición de conceptos abstractos en el cerebro humano se produce únicamente a través de la activación de grandes complejos neuronales. Este nuevo hallazgo también puede desempeñar un papel muy importante en el desarrollo de redes neuronales artificiales.
Valery Makarov, jefe del proyecto subsidiado por la Russian Science Foundation (RSF), Investigador Senior del Departamento de Investigación Fundamental y Aplicada del Centro de Tecnologías Traslacionales, explicó que el cerebro de cualquier ser vivo es un órgano muy complejo.
La neurona Jennifer Aniston
Se sostiene que la aparición de conceptos abstractos en el cerebro humano requiere una interacción compleja y perfectamente orquestada de innumerables neuronas. Sin embargo, existe una hipótesis que sugiere que las neuronas aisladas, las llamadas células conceptuales, pueden ser responsables de tareas complejas realizadas por los seres humanos. Estas son neuronas individuales que forman conceptos abstractos basados en estímulos específicos a los que responden, por ejemplo, al nombre de un ser humano.
El neurocientífico y físico argentino Rodrigo Quian Quiroga descubrió la “neurona Jennifer Aniston” en pacientes a los que se implantaron electrodos dentro del cerebro. Esta particular neurona se disparaba cada vez que el retrato de la actriz aparecía en la pantalla. Tales neuronas, que responden ante la presentación de algunas imágenes, recibieron la denominación de “células abuelas”. Los investigadores sugirieron que las células conceptuales también pueden desempeñar un papel importante en la memoria episódica. Su existencia pone en tela de juicio la hipótesis común de que los procesos cognitivos complejos requieren una interacción perfectamente organizada de múltiples neuronas.
Utilizando cálculos matemáticos, se identificaron tres principios fundamentales que proporcionan altas capacidades cognitivas de las células individuales. En primer lugar, es una jerarquía estricta de capas neuronales. En segundo lugar, se prestó atención a los vínculos de una neurona a nivel conceptual con muchas neuronas receptoras. En tercer lugar, se descubrió que la plasticidad sináptica, es decir, el cambio de fuerza de transferencia de información entre las neuronas desempeña un papel importante.
Los avances científicos son notables e ilimitados. En este caso, continúa desmitificándose a un órgano vital como el cerebro. Algo apasionante para seguir investigando. ¿Te gusta el tema?